PERFUMY I PAMIĘĆ WĘCHOWA: DLACZEGO ZAPACHY PRZYWOŁUJĄ WSPOMNIENIA?
Dlaczego czasem jeden zapach wystarcza, by przenieść nas wiele lat wstecz? Ponieważ w ciągu życia skojarzyliśmy go z osobą, miejscem lub emocją. Gdy pojawia się ponownie, może przywołać wspomnienie, którego nawet nie próbowaliśmy odnaleźć.
To jedna z najbardziej fascynujących właściwości pamięci węchowej.
Ale perfumiarstwo nie ogranicza się do budzenia przeszłości. Potrafi także bawić się wspomnieniami, reinterpretować je i pozwalać nam marzyć o epokach, których nigdy nie poznaliśmy.
Shalimar, skóra matki i pierwsze wspomnienie
Kiedy pytamy Jean-Pierre Marois, założyciela i dyrektora artystycznego Les Bains Guerbois, o jego pierwsze wspomnienie zapachowe, odpowiada:
„Prawdopodobnie zapach skóry mojej matki zmieszany z Shalimar marki Guerlain”.
Pamięta przede wszystkim czyjąś obecność. Perfumy i naturalny zapach jego matki splotły się w jedno, tak że nie sposób ich rozdzielić.
Dla kogoś innego Shalimar może oznaczać pewną epokę, flakon na toaletce czy elegancką kobietę. Dla niego to ukochana osoba i wspomnienie z dzieciństwa, należące tylko do niego.
Te same perfumy mogą być częścią zupełnie różnych historii.
Zapach nie musi być rzadki ani niezwykły, żeby stał się niezapomniany. Czasem po prostu towarzyszył ważnej chwili w naszym życiu. A po latach, zupełnie niespodziewanie, przywraca nam ten moment.
Dlaczego niektóre zapachy budzą wspomnienia?
Wszystko zaczyna się od cząsteczek zapachowych, które wdychamy. Pobudzają receptory w nosie, a te przekazują informacje do opuszki węchowej i dalej do różnych obszarów mózgu.
Układ węchowy jest ściśle powiązany ze strukturami uczestniczącymi w przetwarzaniu emocji i pamięci, zwłaszcza z ciałem migdałowatym i hipokampem. Te połączenia pomagają wyjaśnić, dlaczego niektóre zapachy tak silnie przywołują osobiste doświadczenia.
Zapach pościeli w domu z dzieciństwa, ogrodu po deszczu czy perfum kogoś, kogo już z nami nie ma, potrafi przywrócić do świadomości całą chwilę wraz z towarzyszącymi jej uczuciami.
Metaanaliza opublikowana w październiku 2026 roku na łamach Psychonomic Bulletin & Review, obejmująca 18 badań naukowych, porównała wspomnienia autobiograficzne wywoływane przez zapachy z tymi, które budzą inne bodźce zmysłowe.
Wyniki wskazują, że wspomnienia przywoływane przez zapachy są przeciętnie przeżywane z większą intensywnością emocjonalną i silniejszym poczuciem powrotu do przeszłości. Mogą też częściej prowadzić do wcześniejszych okresów życia.
Badacze nie stwierdzili natomiast istotnej przewagi zapachów pod względem wyrazistości ani szczegółowości tych wspomnień. Zaobserwowane efekty są wybiórcze, na ogół umiarkowane i zależą od warunków eksperymentu.
Zapach może więc sprawić, że poczujemy się tak, jakbyśmy niezwykle intensywnie przeżywali daną chwilę ponownie, ale nie musi przypominać nam większej liczby szczegółów. Siła emocji również nie gwarantuje, że wspomnienie wiernie oddaje to, co się wydarzyło.
Nie zawsze odzyskujemy przeszłość taką, jaka była, lecz taką, jaka do nas powraca.
Magdalenka Prousta: o czym naprawdę opowiada ten fragment?
Wyrażenie „magdalenka Prousta” weszło już do codziennego języka. Oznacza dziś doznanie, które nagle przywołuje wspomnienie, często związane z dzieciństwem.
Jednak w W stronę Swanna, wydanym w 1913 roku, scena jest subtelniejsza niż po prostu zapach ciastka.
Pewnego zimowego dnia matka narratora proponuje mu herbatę i każe przynieść małe magdalenki. Narrator unosi do ust łyżeczkę herbaty, w której rozmiękł kawałek ciastka.
Ogarnia go szczęście równie intensywne, co niewytłumaczalne.
Emocja zaskakuje go, zanim zdąży pojąć jej źródło. Próbuje odkryć, co wywołało tę radość, przeszukuje pamięć i usiłuje ponownie odnaleźć doznanie.
Wreszcie pojawia się wspomnienie: niedzielne poranki w Combray, ciotka Léonie i magdalenka, którą mu podawała po zanurzeniu jej w herbacie lub naparze z kwiatów lipy.
Proust opisuje w ten sposób pamięć mimowolną. Nieoczekiwane doznanie budzi coś, czego sam świadomy wysiłek nie zdołał przywołać.
Wbrew popularnemu uproszczeniu nie chodzi jedynie o zapach magdalenki. Smak, herbata, konsystencja ciastka i wywołane nimi odczucia tworzą doświadczenie nierozerwalnie związane z osobistą historią narratora.
W samej magdalence nie ma nic cudownego. Staje się niezwykła, ponieważ należy do tamtej przeszłości.
Dla kogoś innego byłaby to pomarańcza obierana w Boże Narodzenie, kawa przygotowywana przez dziadka lub zapach starej książki.
Magdalenka jest sławna. Ale każdy ma swoją.
1900 L’Heure de Proust: jak przełamać oczywistość magdalenki
Gdy tworzyliśmy 1900 L’Heure de Proust wspólnie z Jérôme Epinette, mogliśmy po prostu spróbować odtworzyć zapach magdalenki. Byłoby to oczywiste. Może nawet zbyt oczywiste.
Woleliśmy poprowadzić wyobraźnię w inną stronę.
Proust należy do osób, które odwiedzały Les Bains Guerbois, zakład kąpielowy otwarty w 1885 roku przy 7 rue du Bourg l’Abbé. A Les Bains to nie były wyłącznie kąpiele. Istniał tu także Salon Chinois, gdzie podawano herbatę.
Herbata miała więc naturalne miejsce w naszej kompozycji. Ale nie byle jaka.
Wyobraziliśmy sobie kwaskowe otwarcie pomelo, mogące przywodzić na myśl cukierki La Pie qui Chante z naszego dzieciństwa. Później czarną herbatę o owocowych akcentach, niemal jak herbatę z czerwonymi owocami od Mariage Frères, z borówką podkreślającą świeżość pomelo.
A co z magdalenką?
Nie chcieliśmy wiernie odtwarzać ciastka. Słodycz była obecna, ale najbardziej interesowała nas miękkość wypieku dopiero co wyjętego z piekarnika. To delikatne, ciepłe, niemal otulające wrażenie, a nie dokładnie odtworzony smak.
Akord pralinowy i wanilia pomagają stworzyć taką iluzję puszystości. W oficjalnej piramidzie nut nie ma osobnej nuty magdalenki. A jednak ciastko wydaje się cały czas gdzieś blisko.
Pozostaje subtelnym skojarzeniem, podczas gdy pomelo, borówka i czarna herbata kreślą bardziej nieoczywistą atmosferę.
U Prousta doznanie przenosi narratora do jego przeszłości. W 1900 L’Heure de Proust wychodzimy od tej znanej historii, by przesunąć akcenty i odmienić wrażenia, których się spodziewamy.
Nie chodzi o odtwarzanie wspomnienia, które do nas nie należy, ale o zabawę jego literackim obrazem, o nasze wyobrażenia magdalenki, popołudniowej herbaty i pewnej szczególnej delikatności.
Nie odtwarzać magdalenki. Podważyć to, co oczywiste.
I pozostawić osobie noszącej perfumy swobodę odnajdywania własnych skojarzeń albo po prostu przyjemność obcowania z wyobrażoną atmosferą.
A gdyby perfumy pozwalały nam marzyć o epoce, której nie znaliśmy?
Pod koniec lat siedemdziesiątych Les Bains Douches stają się jedną z paryskich scen nowego pokolenia muzyków. Post-punk, new wave, cold wave: zespoły przełamujące konwencje dźwiękiem, postawą i energią.
18 grudnia 1979 roku występuje tam Joy Division. To jedna z dat, które zbudowały legendę tego miejsca.
Ale jak oddać atmosferę tamtej epoki komuś, kto jej nie przeżył? Komuś, kto być może nie był jeszcze wtedy na świecie?
Właśnie o to chodzi w 1979 New Wave, kompozycji stworzonej wspólnie z Dominique Ropion.
Nie próbowaliśmy odtworzyć zapachu sali koncertowej. Chcieliśmy pobudzić wyobraźnię.
Wyobraźmy sobie grudniową noc 1979 roku. Albo po prostu zapach winylowej płyty kładzionej na gramofonie Technics MK2. Pierwsze trzaski, wchodzący bas, rytm, który nabiera rozpędu. Chłód, elektryczną energię tej muzyki i mit wciąż otaczający całe pokolenie artystów.
W perfumach mięta wnosi niemal lodową świeżość. Irys buduje pudrowe, ziemiste napięcie z lekko metalicznymi niuansami. Cedr i sandałowiec nadają kompozycji głębię.
Bez historycznej rekonstrukcji i bez obowiązku nostalgii. Perfumy pozwalają wyobrazić sobie tamtą noc, poczuć energię muzyki i pomarzyć o minionej epoce.
1979 New Wave nie próbuje nam wmówić, że tam byliśmy. Sprawia, że chcielibyśmy tam być.
Perfumy między pamięcią a wyobraźnią
Zapach potrafi przywołać ukochaną osobę, miejsce lub chwilę, którą uważaliśmy za zapomnianą. Perfumy mogą jednak zabrać nas również gdzieś indziej.
Inspirując się historią, muzyką czy doznaniem, perfumiarz może stworzyć coś, co nigdy nie istniało dokładnie w takiej postaci. Nie musi odtwarzać zapachu z przeszłości. Proponuje własną interpretację.
To wolność, którą szczególnie cenimy w Les Bains Guerbois.
Niektóre perfumy przypominają nam, skąd pochodzimy. Inne budzą pragnienie, by dotrzeć tam, gdzie nigdy nie byliśmy.
Źródła i dalsza lektura
Pamięć węchowa i neuronauka
Bobei, O. I., Cîrneci, D. i Podina, I. R. (2026). Is the Proust phenomenon fact or fiction? A systematic review and meta-analysis of odor-evoked autobiographical memory. Psychonomic Bulletin & Review, 33, artykuł 264.
https://doi.org/10.3758/s13423-026-03025-z
Pamięć węchowa i emocje
Herz, R. S. (2004). A naturalistic analysis of autobiographical memories triggered by olfactory, visual and auditory stimuli. Chemical Senses, 29(3), 217–224.
https://doi.org/10.1093/chemse/bjh025
Magdalenka Prousta
Marcel Proust, Du côté de chez Swann, część pierwsza, „Combray”, 1913.
https://www.gutenberg.org/files/2650/2650-h/2650-h.htm
Muzyczna historia Les Bains Douches
Archives des contre-cultures musicales, Université de Tours, program koncertów w Les Bains Douches, 1979–1980.
https://archivesdupunkenfrance.univ-tours.fr/1979/10/30/les-bains-douches/
