OUD: HOE EEN ZELDZAME GRONDSTOF EEN CODE VAN DE PARFUMERIE WERD
Gepubliceerd op 16 mei 2024. Bijgewerkt op 1 september 2026.
We dachten dat we niet van oud hielden.
Te krachtig. Te demonstratief. Soms te animaal. Sommige interpretaties vonden we zelfs ronduit bedwelmend.
We hadden dus precies gedaan wat je in de parfumerie moet vermijden: een grondstof verwarren met enkele parfums die haar in de schijnwerpers zetten.
Toen kwam Mathieu Nardin.
Bij Les Bains Guerbois werken we met parfumeurs volgens een principe dat ons nauw aan het hart ligt: carte blanche.
We vertellen hun een verhaal. Een tijdperk. Een plek. Een gevoel.
Daarna zijn ze vrij.
We geven hun geen lijst met grondstoffen die ze moeten gebruiken omdat die in de mode zouden zijn. We vragen hun niet een parfum te bouwen dat beantwoordt aan een marktstudie. We stellen de prijs van een formule niet ter discussie om een grondstof die zij nodig achten te vervangen door een goedkopere.
Ze hebben toegang tot het palet dat ze nodig hebben.
We vragen parfumeurs niet om ons gelijk te geven. We vragen hun ons mee te nemen naar een plek waar we alleen misschien nooit zouden zijn gekomen.
We wisten dus dat oud vroeg of laat op ons pad zou komen.
We moesten gewoon een manier vinden om ervan te houden.
Want we hebben nog een regel: alles wat we creƫren, dragen we zelf.
IN HET KORT
Oud, ook agarwood, adlerhout of oudhout genoemd, is hout vol aromatische hars dat ontstaat bij bepaalde boomsoorten, vooral uit de geslachten Aquilaria en Gyrinops.
In tegenstelling tot een vaak herhaalde uitleg wordt het niet gewoon ādoor een schimmel geproduceerdā. Het ontstaat door complexe mechanismen die onder meer verband houden met verwondingen, stress bij de boom, zijn afweerreactie en interacties met micro-organismen.
Al eeuwenlang gebruikt in Aziƫ en het Midden-Oosten, groeide het vanaf de jaren 2000 uit tot een van de meest zichtbare codes van de westerse parfumerie.
Maar een parfum dat als āoudā wordt aangekondigd, bevat niet noodzakelijk natuurlijke agarwoodolie. De parfumeur kan ook een oudakkoord creĆ«ren, samengesteld uit verschillende grondstoffen.
En in tegenstelling tot wat je zou denken, is een akkoord niet noodzakelijk een minder edele versie van de natuurlijke grondstof.
Soms stelt het de parfumeur juist in staat haar te interpreteren.
WAT IS OUD?
Oud is geen gewone houtsoort.
Bij bepaalde bomen, vooral Aquilaria en Gyrinops uit Zuid- en Zuidoost-Aziƫ, kan een aantasting een afweerreactie uitlokken. Het hout raakt geleidelijk verzadigd met een donkere, aromatische hars.
Dat verharste deel noemen we agarwood, adlerhout of oud.
Lange tijd werd het fenomeen samengevat met de uitleg dat een schimmel de boom infecteerde.
De werkelijkheid is subtieler.
Verwondingen, insecten, stress, micro-organismen en afweermechanismen van de boom kunnen allemaal een rol spelen in het proces. De wetenschap blijft die interacties trouwens nauwkeurig bestuderen.
Wat ons in dit verhaal erg aanspreekt, is dat oud al een transformatie is nog voor het een parfum wordt.
Een boom reageert.
En zijn hout verandert.
HOE RUIKT OUD?
Er bestaat niet Ć©Ć©n geur van oud.
Dat is waarschijnlijk het eerste vooroordeel dat we moeten loslaten.
Het profiel hangt af van de soort, de geografische herkomst, de mate van verharsing, de leeftijd van het hout, de omstandigheden waarin het is gevormd en de manier waarop het wordt geƫxtraheerd of gedistilleerd.
Afhankelijk van de olie en de kwaliteit vind je houtige, rokerige, leerachtige, balsamische, aardse, medicinale, animale of soms veel zachtere facetten.
Sommige oliƫn kunnen ook facetten ontwikkelen die in het vocabularium van de parfumerie fecaal worden genoemd.
Het woord is niet erg glamoureus.
Toch is het eerlijker dan veel omschrijvingen.
En het was precies een van de facetten die we niet wilden laten domineren in ons parfum.
OUD HEEFT NIET OP DE NICHEPARFUMERIE GEWACHT
Oud voorstellen als een recente ontdekking van de parfumerie zou een historische absurditeit zijn.
Adlerhout wordt al eeuwenlang gebruikt in verschillende culturen in Aziƫ en het Midden-Oosten, onder meer als brandhout, wierook, geurolie en in bepaalde medicinale of religieuze praktijken.
Het culturele belang ervan gaat dus ruim vooraf aan de opkomst in de rekken van westerse parfumerieƫn.
Wat wel recent is, is onze westerse fascinatie voor het woord āoudā.
HOE IS OUD OVERAL OPGEDOKEN?
De omslag is spectaculair.
Volgens de database van specialist Michael Edwards (Fragrances of the World) werden in 2004 negen westerse parfums met oud gelanceerd.
In 2012 telde hij er 110 in dat ene jaar.
In enkele jaren tijd werd een woord dat veel Europese consumenten nauwelijks kenden een onmiddellijk herkenbaar teken van zogenaamde luxe- of nicheparfumerie.
OUD.
Drie letters.
Een bijna onmiddellijke belofte van duisternis, kostbaar hout, Oriƫnt, kracht en zeldzaamheid.
En daar wordt het interessant.
Want wanneer een grondstof een marketingargument wordt, gaat haar naam soms zwaarder wegen dan wat ze werkelijk aan het parfum bijdraagt.
BEVAT EEN OUDPARFUM ALTIJD NATUURLIJKE OUD?
Nee.
En dat is niet noodzakelijk misleidend.
We moeten een onderscheid maken tussen de grondstof en de geurnoot.
Een natuurlijke agarwoodolie kan rechtstreeks in een formule worden gebruikt.
Maar een parfumeur kan ook een oudakkoord creƫren: verschillende grondstoffen, natuurlijk en/of synthetisch, samengebracht om een bijzondere indruk van oud te geven.
Dat is het principe zelf van de parfumerie.
Een leerakkoord maak je niet door een handtas te distilleren.
Voor een mariene noot hoef je geen zeewater in een flacon te doen.
Parfumerie bestaat er niet in grondstoffen op een rij te zetten zoals je de ingrediƫnten van een recept opsomt.
Ze bestaat erin te componeren.
De vraag āzit er echte oud in?ā kan dus legitiem zijn.
Maar ze volstaat niet.
Een interessantere vraag zou zijn:
wat wilde de parfumeur ermee doen?
NATUURLIJK OF AKKOORD: IS āECHTEā OUD ALTIJD BETER?
Ook niet.
En dat idee gaat veel verder dan oud.
We hebben de neiging het natuurlijke een bijna morele superioriteit toe te kennen: echter, mooier, edeler.
De parfumerie werkt zelden zo eenvoudig.
Een natuurlijke grondstof kan prachtig zijn.
Ze kan ook een facet hebben dat de parfumeur niet centraal wil stellen in zijn compositie.
Hij kan haar dan bewerken met andere grondstoffen, haar verlengen, oplichten, ombuigen of bepaalde aspecten ervan afzwakken.
Dat is precies wat Mathieu Nardin deed met Oud LaquƩ.
Hij koos niet tussen āechte oudā en āvalse oudā.
Hij gebruikte natuurlijke agarwoodolie en bouwde daaromheen een veel zachter oudakkoord.
Waarom?
Omdat we hem eerlijk hadden verteld wat ons stoorde.
Dat animale, soms fecale facet waardoor sommige ouds volgens ons opdringerig kunnen worden.
Mathieu heeft de grondstof niet geschrapt om ons gerust te stellen.
Hij heeft haar bewerkt.
Dat is veel interessanter.
CARTE BLANCHE WORDT INTERESSANT WANNEER ZE JE TEGENSPREEKT
Een parfumeur carte blanche geven wanneer het resultaat precies overeenkomt met wat je je zelf had voorgesteld, is uiteindelijk niet erg gedurfd.
Vrijheid wordt interessant wanneer ze je verplaatst.
We hadden nooit tegen Mathieu Nardin gezegd:
āWe willen een oudparfum.ā
We hadden hem verteld over de gelakte houten wanden van Les Bains.
Hun donkere oppervlakken.
Hun weerspiegelingen.
Die bijna vloeibare diepte van het hout wanneer het licht vangt.
De oud kwam van hem.
Dat is belangrijk.
De grondstof kwam er niet omdat er een oud in de collectie moest zitten.
Ze kwam er omdat een parfumeur vond dat ze juist was voor het verhaal dat we hem hadden toevertrouwd.
We hadden kunnen antwoorden dat we niet van oud hielden.
We probeerden liever te begrijpen wat hij ons wilde tonen.
OUD LAQUĆ: EEN OUD MAKEN DIE WE ZELF KUNNEN DRAGEN
Mathieu Nardin vertrok dus vanuit die spanning.
Behouden wat agarwood aan diepte, donker hout en sensualiteit kon brengen.
Maar controleren wat bij ons afkeer opriep.
De natuurlijke agarwoodolie wordt zo begeleid door een zachter oudakkoord.
Daaromheen zorgt framboos voor een fruitige, frisse spanning. Saffraan brengt zijn kruidige, licht animale facetten. Bourbon-geranium voegt een rozige trilling toe. Guaiachout verlengt de houtige structuur. Benzoƫ en patchoeli ontwikkelen de warmte en diepte.
Het resultaat wil niet bewijzen dat het oud bevat.
Het wil een parfum bouwen.
Dat verschil lijkt ons essentieel.
Want de zeldzaamste, duurste of meest trendy grondstof interesseert ons niet meer als ze het verhaal niet dient.
En omgekeerd zullen we een parfumeur nooit vragen een grondstof op te geven alleen omdat ze duur is, als ze nodig is voor zijn werk.
Oud LaquĆ© in het kort: eau de parfum gecomponeerd door Mathieu Nardin, collectie Formes et MatiĆØres, 2022. Noten: framboos, saffraan, Bourbon-geranium, natuurlijke agarwoodolie en oudakkoord, guaiachout, benzoĆ«, patchoeli.
IS OUD EEN MARKETINGARGUMENT GEWORDEN?
Uiteraard, soms.
Net als roos.
Vanille.
Saffraan.
Muskus.
Iris.
Het probleem is trouwens waarschijnlijk niet de nicheparfumerie zelf.
Het is wat er gebeurt wanneer de naam van een grondstof een parfumidee begint te vervangen.
Een lijst prestigieuze grondstoffen kan zin geven.
Ze zegt bijna niets over de kwaliteit van de compositie.
Een duur ingrediƫnt garandeert geen groot parfum.
Een natuurlijk ingrediƫnt evenmin.
Natuurlijke oud nog minder.
De waarde van het werk begint wanneer de parfumeur kiest hoe hij die grondstof gebruikt, waarmee hij haar confronteert, welke plaats hij haar geeft en soms welk deel ervan hij besluit niet te tonen.
IS OUD ZELDZAAM OF BEDREIGD?
Ook hier zijn simplistische antwoorden gevaarlijk.
De historisch grote vraag naar agarwood heeft een sterke druk gezet op de wilde populaties van verschillende producerende soorten.
De geslachten Aquilaria en Gyrinops staan vandaag op Bijlage II van CITES, die hun internationale handel reglementeert. Bron: CITES.
Maar de sector is ook sterk geƫvolueerd.
In verschillende producerende landen zijn plantages ontstaan en vandaag bestaan er technieken om harsvorming op te wekken bij gekweekte bomen.
De CITES-gegevens tonen zelfs aan dat de aangegeven export uit plantages sinds 2017 groter is dan die uit wilde populaties.
Dat betekent uiteraard niet dat de vragen rond overexploitatie, traceerbaarheid of illegale handel verdwenen zijn.
Het betekent dat we opnieuw weerstand moeten bieden aan een al te verleidelijke vergelijking:
NATUURLIJK + ZELDZAAM = ALTIJD BETER
De herkomst van een grondstof telt.
De traceerbaarheid telt.
Wat de parfumeur ermee doet ook.
HOUDEN WE DAN VAN OUD?
Die vraag doet ons vandaag glimlachen.
Omdat ze verkeerd gesteld was.
Zeggen āik hou niet van oudā is bijna hetzelfde als zeggen āik hou niet van houtā of āik hou niet van rozenā.
Er zijn te veel interpretaties.
We dachten dat we niet van deze grondstof hielden.
Mathieu Nardin heeft ons gewoon getoond dat we misschien niet hielden van bepaalde manieren om haar te behandelen.
Precies daarom blijven we parfumeurs carte blanche geven.
Niet om uit te voeren wat we al in ons hoofd hebben.
Maar om ons soms van mening te laten veranderen.
