SINDS 1885
LES BAINS GUERBOIS: ÉÉN PLEK, MEERDERE LEVENS
Van privébaden tot nachtclub, van hotel tot parfum.
Voor we over parfum praten, moeten we het over de plek hebben. Les Bains Guerbois ontstonden in 1885 op de 7 rue du Bourg l’Abbé, lang voor ze een parfumhuis werden. Deze plek, haar verschillende levens, de mensen die er passeerden, haar architectuur, haar nachten, haar excessen en haar herinneringen voeden vandaag nog alles wat we creëren. Onze parfums komen niet voort uit een verhaal dat voor hen is verzonnen. Ze komen voort uit een verhaal dat er al was.
Sinds 1885 heeft de plek meerdere keren van gezicht veranderd zonder te verliezen wat haar uniek maakt: een bepaalde manier om plezier, creatie en vrijheid te verbinden. De baden uit de 19e eeuw maakten plaats voor de nachten van Les Bains Douches, en daarna voor het hotel Les Bains Paris. Meer dan een eeuw na de opening van de eerste baden werd dit verhaal grondstof voor parfum.
1885, LES BAINS GUERBOIS
In 1885 opent Auguste Guerbois op de 7 rue du Bourg l’Abbé een etablissement met privébaden dat al snel een opgemerkt adres in het Parijse leven wordt. Men komt er voor de baden, uiteraard, maar ook voor wat de plek al breder te bieden heeft: comfort, verzorging, gezelligheid en een zeer uitgesproken vorm van plezier. Monet, Renoir, Zola en Proust behoren tot de kunstenaars en schrijvers die de geschiedenis van Les Bains in herinnering heeft gehouden.
Al in dit eerste leven ontstaat iets wat door alle volgende levens heen zal lopen. Les Bains zijn nooit alleen een decor. Het is een plek waar je komt om iets te beleven.
„Wie Les Bains Guerbois heeft bezocht en terugdenkt aan de vroegere etablissementen van dit soort in het oude Parijs, staat versteld van de luxe en het comfort die men er aantreft.”
1978, LES BAINS DOUCHES
Bijna een eeuw later verandert het ritme van de 7 rue du Bourg l’Abbé radicaal. Jacques Renault en Fabrice Coat vormen de oude baden om tot een hybride plek, tegelijk club, restaurant, bar en concertzaal. Philippe Starck, toen aan het begin van zijn carrière, tekent voor het decor.
Op 21 december 1978 openen Les Bains Douches de deuren. Voor die eerste nacht bedenkt Philippe Starck een radicale enscenering: kunstsneeuw op straat, Russisch alfabet, een rode vlag ondergedompeld in een bloedrood zwembad. Pierre et Gilles ontwerpen de uitnodiging. Meer dan 2.000 mensen verdringen zich op de 7 rue du Bourg l’Abbé. Een tweede leven begint.
Meer dan dertig jaar lang worden Les Bains Douches een van de iconische plekken van het Parijse nachtleven. Men danst er, men dineert er, maar men komt er ook voor de muziek. Onder meer Joy Division, Depeche Mode, Simple Minds en Prince spelen of treden er op. Andy Warhol, Jean-Paul Gaultier, Karl Lagerfeld, David Bowie, Naomi Campbell en Thierry Mugler behoren tot wie de plek bezoekt. Later draait een jonge David Guetta er regelmatig, lang voor zijn internationale carrière.
Maar Les Bains herleiden tot een lijst van wie er over de drempel stapte, zou de kern missen. Wat de plek maakt, is de mix: kunstenaars die al beroemd zijn en anderen die het nog niet zijn, mode en muziek, Parijs en het buitenland, elegantie en een zekere vorm van wanorde. Les Bains ontvangen de beroemdheden van die tijd, maar ook wie het nog aan het worden is.
Jean-Pierre Marois groeit op met dit verhaal. Les Bains maken deel uit van zijn wereld, lang voor hij zich voorstelt ze ooit nieuw leven in te blazen.
„In de jaren 80 en 90 was Les Bains Douches de Studio 54 van Parijs”
2015, LES BAINS PARIS
Na de sluiting van de club neemt Jean-Pierre Marois de plek over en kiest hij ervoor haar een nieuw leven te geven. Het zou eenvoudig zijn geweest Les Bains om te vormen tot een monument voor hun eigen legende. Hij zet ze liever opnieuw in beweging.
In 2015 wordt de 7 rue du Bourg l’Abbé Les Bains Paris. Hotel, restaurant, bar, club, plek van ontmoeting en creatie: het project bewaart enkele duidelijke sporen van het verleden zonder het te willen reconstrueren. De geblokte vloer, het zwembad en enkele vertrouwde tekens zijn er nog altijd, maar Les Bains zijn geen museum van de jaren 1980. Jean-Pierre wil een levende plek, die haar tijd kan ontvangen zoals de vorige tijdperken het hunne ontvingen.
In dit nieuwe leven zal het parfum verschijnen. Niet als vooraf uitgetekende merkuitbreiding, maar bijna per toeval.
2016, EEN OLFACTIEVE SIGNATUUR VOOR HET HOTEL
In 2016 wil Jean-Pierre Les Bains Paris een echte olfactieve signatuur geven. Hij doet een beroep op parfumeuse Dorothée Piot met een idee in zijn hoofd: een geur bedenken die zich ergens zou bevinden tussen het sacrale en het vleselijke, tussen de wierook van een kapel en de sensualiteit van een plek van plezier.
De briefing is al heel Les Bains. Ze beschrijft geen lijst met te gebruiken grondstoffen, maar een sfeer die vertaald moet worden. Gaandeweg ontdekt Jean-Pierre het werk aan een parfum, de uitwisselingen, het twijfelen, de correcties en vooral die heel bijzondere manier om met z’n tweeën te creëren. Hij brengt een beeld, een herinnering, een gevoel. De parfumeur antwoordt met zijn grondstoffen, zijn geheugen en zijn eigen taal. Het oorspronkelijke idee beweegt, wordt scherper, verandert soms volledig.
Jean-Pierre raakt in de ban. Deze eerste samenwerking toont hem vooral een manier van creëren die bij hem past: werk voor vier handen tussen artistieke directie en parfumeur, zonder dat de een het vak van de ander probeert te doen. Wat de olfactieve signatuur van een hotel moest worden, wordt het vertrekpunt van een veel groter avontuur.
2018, EEN EERSTE PARFUMCOLLECTIE
Twee jaar later besluit Jean-Pierre dit werk voort te zetten en Les Bains Guerbois te laten herleven als parfumhuis. Het project ontstaat niet uit een marktstudie die moet aantonen dat er in de parfumerie een nieuw merk ontbreekt. Het ontstaat in de eerste plaats uit een verlangen: de plek blijven vertellen via geur.
De naam ligt voor de hand: Les Bains Guerbois, die van 1885. Ook de eerste collectie vindt haar principe in de geschiedenis van de plek. Une Date, Une Histoire vertrekt vanuit precieze momenten in het leven van Les Bains. Een jaar, een tijdperk, een sfeer worden het vertrekpunt van een parfum. Het gaat er nooit om een geur uit het verleden letterlijk te reconstrueren. De datum opent een deur, de parfumeur beslist daarna waar ze naartoe leidt.
1885, 1978, 1979, 1992, 2015: de data zijn er niet om nostalgie te voeden. Ze leveren stof om te interpreteren. Jean-Pierre geeft een artistieke richting, soms een beeld, muziek, een kleur, een gevoel of enkele woorden. De parfumeur ontvangt dat verhaal en vertaalt het vrij.
2022, COLLECTIE „FORMES & MATIÈRES”
In 2022 opent Les Bains Guerbois een tweede hoofdstuk met de collectie Formes & Matières. Waar Une Date, Une Histoire de plek in de tijd verkent, kiest deze nieuwe collectie ervoor ze anders te bekijken: via haar architectuur, volumes, oppervlakken en materialen.
De geblokte vloer, het hout, de lak, de contrasten tussen materialen of het spel van het licht kunnen op hun beurt vertrekpunten worden. Ook hier is het niet de bedoeling de parfumeur een materiaal letterlijk te laten illustreren. We geven hem een richting en laten hem vervolgens interpreteren.
Die vrijheid verklaart ook de diversiteit van de parfums van het huis. Ze willen niet allemaal met dezelfde stem spreken. Ze delen een manier van creëren, geen recept.
BACCHUS, GETUIGE VAN ALLE LEVENS VAN LES BAINS
Wanneer Les Bains Guerbois een parfumhuis wordt, hoeft het geen embleem te verzinnen. Het is er al sinds 1885.
Auguste Guerbois had Bacchus gekozen, god van de wijn, het feest en de geneugten, om wie de deur van Les Bains binnenstapte te verwelkomen. Zijn gezicht domineert het portaal van de 7 rue du Bourg l’Abbé. De keuze zegt al veel over de geest van de plek: je komt naar Les Bains om voor jezelf te zorgen, maar ook om er plezier te vinden.
Bacchus heeft sindsdien alle levens van de plek zien voorbijkomen. Hij verwelkomde de gasten van Les Bains Guerbois in 1885, daarna de dansers en feestvierders van Les Bains Douches, en vandaag de gasten van het hotel Les Bains Paris. Het decor is veranderd, de gebruiken ook. Hij is gebleven.
Zijn gezicht staat vandaag op de dop van de flacons van Les Bains Guerbois. Niet als een logo dat voor de parfumerie werd verzonnen, maar als herinnering aan wat sinds het begin door de geschiedenis van de plek loopt. Wanneer je de dop afneemt voor je je parfumeert, is Bacchus er nog altijd, als een uitnodiging om te denken dat ook de volgende spray een plezier zou moeten zijn.
JEAN-PIERRE MAROIS, OPRICHTER EN ARTISTIEK DIRECTEUR
Jean-Pierre Marois kwam niet via parfum bij de parfumerie terecht. Hij kwam er via Les Bains. Nadat hij de plek in 2015 nieuw leven had ingeblazen, ontdekte hij het jaar daarop het werk met een parfumeur, op zoek naar een olfactieve signatuur voor het hotel. Die eerste ervaring met Dorothée Piot werd al snel een passie, en in 2018 een parfumhuis.
Jean-Pierre verzorgt sindsdien de artistieke directie. Zijn rol is niet een formule te dicteren of een reeks ingrediënten te kiezen. Hij vertrekt vanuit een verhaal, een datum, een beeld, muziek, soms een moeilijk te beschrijven gevoel. De parfumeur neemt het over, verschuift het en geeft het een geur.
Die manier van werken heeft waarschijnlijk evenveel te maken met zijn band met Les Bains als met de parfumerie zelf. Voor Jean-Pierre is de plek nooit iets geweest om onder een glazen stolp te bewaren. Elk tijdperk moet er zijn eigen interpretatie van kunnen geven.
„Les Bains Guerbois is een avontuur dat mij boeit. Verspreid over drie eeuwen heeft het een nieuwe adem gevonden als nooit tevoren. Een adem waarin verfijnde en ongekende geuren samenkomen, dankzij de grote parfumeurs die we sinds 2018 uitnodigen om de belangrijkste data van ons huis in parfum om te zetten. Een uniek, krachtig en eclectisch Parijs verhaal dat rijmt op welzijn, feest, creativiteit en duizend andere dingen.”
DE PARFUMEUR VERDER LATEN GAAN
In de loop van de collecties werkt Jean-Pierre met parfumeurs met zeer verschillende signaturen: Michel Almairac, Fanny Bal, Bertrand Duchaufour, Jérôme Epinette, Mathieu Nardin, Dorothée Piot, Dominique Ropion en Jean-Claude Ellena.
Wat ze gemeen hebben, is niet dat ze werden gevraagd een olfactieve signatuur van Les Bains na te maken. Het is bijna het omgekeerde. De briefing geeft een kader, een verhaal of een gevoel, maar geen antwoord. Ze legt geen grondstof op omdat die trendy zou zijn, noch een formule die de vakjes van een marketingpositionering moet aanvinken. De parfumeur beschikt over zijn palet en zijn eigen signatuur.
Jean-Pierre houdt van dat moment waarop het project hem een beetje ontglipt. Wanneer de parfumeur terugkomt met iets wat hij zich niet had voorgesteld, maar wat toch precies het verhaal vertelt.
We vragen parfumeurs niet om ons gelijk te geven. We vragen hun ons mee te nemen naar een plek waar we alleen nooit zouden zijn gekomen.
Waarschijnlijk ligt daar vandaag nog altijd de kern van Les Bains Guerbois. De plek was privébadhuis, nachtclub, hotel. Ze werd grondstof voor parfum zonder op te houden alles te zijn wat eraan voorafging. Elke nieuwe creatie voegt een verhaal toe aan de andere in plaats van ze te vervangen.
Sinds 1885 hebben Les Bains meerdere keren van leven veranderd. Ze zijn nooit opgehouden een plek van plezier en creatie te zijn.