En un mundo donde los consumidores están cada vez más preocupados por la composición de los productos que utilizan a diario, los perfumes no son una excepción. La búsqueda de autenticidad, bienestar y respeto por el medio ambiente está llevando a más y más amantes de los perfumes a optar por fórmulas compuestas exclusivamente por ingredientes naturales. Algunas grandes marcas, como Chloé, están aprovechando esta tendencia para ofrecer perfumes que reivindican el 100% de ingredientes naturales. “La naturaleza hace bien las cosas”, dice un dicho popular, pero ¿se verifica en el caso de la perfumería? ¿Cuáles son los argumentos a favor y en contra de esta creciente tendencia hacia los perfumes naturales?

LOS ORÍGENES DE LA PERFUMERÍA MODERNA

El advenimiento de la perfumería moderna tal como la conocemos hoy puede situarse hacia mediados del siglo XIX, una época de progreso industrial y descubrimientos científicos. Entre estos, se encuentra el descubrimiento de nuevas moléculas como la cumarina (presente de forma natural en la lavanda o la haba tonka), sintetizada por el químico inglés William H. Perkin en 1868.

Durante el siglo XX, la perfumería experimentó una expansión sin precedentes con la industrialización del sector y la aparición de grandes casas de perfumes como Chanel, Guerlain y Dior. Sus composiciones perfumadas ahora incluyen moléculas sintéticas recién descubiertas, como los almizcles blancos (White Musk de The Body Shop – 1981), los aldehídos (N°5 de Chanel – 1921), el hedione (Eau Sauvage de Dior – 1966), la vainillina (Shalimar de Guerlain – 1925), la calone (New West de Aramis – 1990) o el lilial (Diorissimo de Dior – 1956). Estas moléculas representaron una bendición para los perfumistas de la época, abriéndoles nuevos horizontes olfativos. En pocos años, la paleta del perfumista se enriqueció considerablemente con la llegada gradual de una multitud de nuevas moléculas que permitían combinaciones inéditas. Paradójicamente, los olores de la naturaleza nunca han sido tan bien reproducidos.

PERFUMES NATURALES, ¿UNA GARANTÍA DE CALIDAD?

El uso de ingredientes naturales en las fórmulas de los perfumes es percibido por algunos como una garantía de calidad. Utilizar ingredientes naturales en un perfume sería una garantía de obtener una calidad olfativa superior. Es cierto que las materias primas naturales presentan generalmente más facetas olfativas que una simple molécula (por ejemplo: el olor de la rosa contiene entre 300 y 450 moléculas). Sin embargo, es importante notar que el uso de ingredientes naturales no garantiza necesariamente la calidad o autenticidad de un perfume. De hecho, el olor del ingrediente natural vivirá en la piel de su portador de manera única, con una riqueza que no se encuentra en una simple molécula sintética. El perfil olfativo del ingrediente natural dependerá de una variedad de factores como su método de extracción, su variedad o su procedencia, multiplicando así sus posibilidades olfativas.

En ausencia del “relieve” de las esencias naturales, las llamadas moléculas “sintéticas” pueden tener propiedades de las que carecen la mayoría de los ingredientes naturales, como fijar el perfume. Como su nombre indica, un ingrediente que actúa como fijador prolongará la duración del perfume haciéndolo menos volátil. Entre los fijadores sintéticos conocidos se encuentran el cashmerán y el Iso E Super. Los ingredientes sintéticos tienen la ventaja de no estar sujetos a las inclemencias del clima, geográficas, etc. Una molécula de maltol olerá siempre exactamente como otra molécula de maltol. Además, los ingredientes sintéticos en perfumería serán más estables en la piel que sus homólogos naturales, lo que representa una ventaja considerable para los industriales.

Los ingredientes sintéticos son a veces necesarios para dar una mayor autenticidad a una composición. Por ejemplo, las “flores mudas” en perfumería se refieren a plantas que no producen naturalmente esencias olorosas. Entre ellas se encuentran el lirio de los valles, el lila, la peonía y la violeta. Las moléculas sintéticas se utilizan entonces para recrear el olor de la flor tal como se percibe en la naturaleza. El “natural” sentido en un perfume proviene a menudo de moléculas asociadas entre sí y no de una esencia o un absoluto.

En última instancia, la calidad de un perfume es ante todo una cuestión de apreciación personal, la cual puede ser influenciada por diversos factores como la procedencia de los ingredientes, la reputación del perfumista, la marca que lo comercializa, la apariencia del envase o la experiencia del cliente. Más allá del aspecto olfativo, la calidad de un perfume también puede apreciarse a través de la creatividad que demuestra.

¿SON MENOS NOCIVOS LOS PERFUMES NATURALES?

Un argumento a favor de los perfumes naturales es que los ingredientes naturales serían menos nocivos, o incluso inofensivos, para la salud que los ingredientes sintéticos. Sin embargo, es importante notar que los perfumes, ya sea que contengan exclusivamente ingredientes naturales o no, pueden contener compuestos potencialmente alérgenos o irritantes. Por lo tanto, la seguridad de un perfume depende más de la tolerancia individual y la sensibilidad de cada persona a los diferentes compuestos que contiene. Los perfumes naturales también pueden contener alérgenos naturales provenientes de extractos de plantas o aceites esenciales.

IFRA es la Asociación Internacional de Fragancias, el órgano representativo oficial internacional de la industria del perfume. Su principal objetivo es garantizar la seguridad de las materias primas de perfume para la salud y el medio ambiente a través de un programa científico dedicado. IFRA es responsable de un Código de Prácticas para los industriales que restringe o prohíbe los ingredientes que puedan representar un riesgo para el consumidor. Este código se actualiza regularmente para prevenir los riesgos del uso del perfume en la salud.

En cualquier caso, se recomienda probar los productos en una pequeña área de la piel antes de un uso prolongado. También es bueno notar que una persona que no presenta alergia no corre ningún riesgo al usar un perfume que contenga alérgenos.

LOS DESAFÍOS DE LA GESTIÓN DE INGREDIENTES NATURALES

Cuando se habla de perfumes naturales o “fragancias limpias”, a menudo se destaca la presunta inocuidad de estos, mientras se pasa por alto la cuestión de la gestión de la renovación de las materias primas naturales. La explotación excesiva de estos recursos puede tener un impacto negativo en el medio ambiente, en particular la deforestación, la pérdida de biodiversidad y la sobreexplotación de los ecosistemas. Algunas materias primas naturales utilizadas en perfumería provienen de especies vegetales o animales en peligro, como el palo de guayaco o el sándalo. La sobreexplotación de estas especies puede llevar a su declive e incluso a su extinción. La gestión responsable de las materias primas naturales implica, por tanto, tener en cuenta las consideraciones de conservación y trabajar para preservar los hábitats naturales y las especies vulnerables. Aunque las iniciativas de las marcas intentan justificar sus esfuerzos en este sentido, los ingredientes sintéticos representan una alternativa para limitar el uso de recursos naturales.

Las comunidades locales que cultivan o cosechan materias primas naturales utilizadas en perfumería deben beneficiarse equitativamente de esta actividad económica. Es crucial garantizar condiciones de trabajo justas, salarios equitativos y prácticas comerciales transparentes para asegurar el bienestar de los trabajadores y el desarrollo sostenible de las comunidades locales.

La disponibilidad y calidad de las materias primas naturales pueden variar según factores ambientales, climáticos y geográficos. La gestión de materias primas naturales en perfumería implica, por tanto, garantizar una cadena de suministro confiable y coherente, así como normas de calidad elevadas para asegurar la consistencia de los perfumes obtenidos. ¡Lo cual no es tarea fácil!

En resumen, la gestión responsable de materias primas naturales en perfumería implica encontrar un equilibrio entre la preservación del medio ambiente, la conservación de las especies, el comercio justo y la calidad del producto. Esto requiere una colaboración estrecha entre perfumistas, proveedores, comunidades locales y organismos de conservación para asegurar un uso sostenible y ético de los recursos naturales.

En Les Bains Guerbois, el debate “ingredientes naturales vs ingredientes sintéticos” no existe. Nuestros socios y nosotros estamos convencidos de que la excelencia se encuentra en la diversidad. Les Bains Guerbois otorga una importancia primordial a utilizar tanto ingredientes sintéticos por la libertad creativa que permiten como ingredientes naturales por la riqueza y personalidad que aportan a nuestros perfumes. Nuestros socios de creación comparten nuestra visión de una perfumería más responsable con su impacto ambiental, que pueda transmitir lo mejor de lo que la naturaleza nos ofrece sin comprometerla.